Pistolet ten powstał w 1937 roku jako wynik programu nowego pistoletu dla armii prowadzonego od 1929 roku. Pistolet ten miał zastąpić na uzbrojeniu przestarzałe, skomplikowane i drogie w produkcji P08 Parabellum.
Przyjęty do uzbrojenia armii niemieckiej w roku 1938, pozostawał w służbie aż do początku lat siedemdziesiątych (w Bundeswehrze oznaczany jako P1). Pozostawał także na wyposażeniu armii szwedzkiej od 1939 roku (jako M39). Po II wojnie światowej zakłady Walthera w Zella Mehlis produkowały P38 dla policji francuskiej, a po wejściu Turyngii w skład radzieckiej strefy okupacyjnej dla armii nowopowstającej NRD. W 1963 podjęto produkcję licencyjną w zakładach Manuhrin dla armii francuskiej. Ostatecznie produkcji P38 (P1) zaprzestano w 2004 roku, po wyprodukowaniu ponad 1,5 miliona sztuk tej broni.

Źródła :

• https://pl.wikipedia.org/wiki/Pistolet_Walther_P38
• "Broń strzelecka XX stulecia" Chris McNab